Вереница машин, прогрохотавшая вслед за ними вниз по холму, начала рассыпаться веером, как стадо животных, пришедших на водопой. Доктор Купер остался в джипе и смотрел на все это, не зная, что ему делать: сердиться или смеяться. Он никогда не видел ничего подобного. Билл, Джефф и Том поставили свои машины рядом, но не выходили из них так же, как и доктор Купер, Доктор выждал, пока все – автомобили, грузовики, велосипеды, вспотевшие рабочие, плачущие дети, утомленные матери и бормочущие нищие наконец не расположились и не успокоились, что заняло минут десять-пятнадцать. Когда шум наконец прекратился и все замерло, он в течение нескольких минут продолжал сидеть и к чему-то прислушиваться.
И вот тогда они смогли услышать глубокий гортанный вой ветра в Пасти Дракона. Пещера огласилась жуткими резонансными колебаниями, как гигантская бутыль, и звук был действительно прискорбный.
– Как вы думаете, что это такое, док? – про кричал Том, который сидел в грузовике рядом.
Несколько небрежно доктор Купер сказал:
– Около меня гадюка. Я жду, что она будет делать.
Джей и Лайла высунулись из джипа, чтобы посмотреть на гадюку. В самом деле, прямо около дверцы отца лежала, глядя на них, змея, ее шея грациозно изгибалась взад и вперед, язык двигался, слегка разрезая воздух.
– Во что вы обуты? – спросил детей доктор Купер.
Джей и Лайла подняли ноги, На них были специальные туристские ботинки из грубой кожи на толстой подошве.
– Около меня здесь еще одна змея, – сказал Том, указывая на скользящую вокруг колеса радужную ленту.
– Но ведь ни одна из них не находится внутри этого круга... задумчиво сказал доктор Купер.
Тогда давайте въедем в круг, – предложил Том.
– Нет! – выпалил Гозан. – Ни шагу дальше!
Доктор Купер наблюдал, как гадюка наконец решила отползти и направить свое жало в другую сторону.
– Хорошо, давайте продвинемся вперед, сказал он, – но смотрите, куда вы ступаете.
Они аккуратно вышли из машин и не спеша прошли по земле. Гозан. сидя в джипе, наблюдал за каждым их движением, так же как и сотни людей, стоявших по периметру круга.